Tip:
Highlight text to annotate it
X
Ilex paraguariensis és originària de les terres subtropicals de Sud-amèrica. Creixent en les conques de rius i rierols, zones típicament humides.
Ben representada a Paranà, nord-oest d'Argentina, Alt Uruguai, alguns afluents del Riu Paraguai, sud de Brasil i Bolívia.
L´herba mate va ser utilitzada i consumida per primera vegada pel poble guaraní. Es va estendre enormement en els temps colonials, paper al que van ajudar les Missions Jesuïtes.
Avui en dia és extensament conreada i fidelment consumida a Brasil, Bolívia, Uruguai, Argentina i Paraguai.
A Síria i Líban és també un hàbit popular.
Ilex paraguariensis és un petit arbre, dioic, que arriba als 15-18 m d'alçada.
Les fulles són perennes, alternes, obovades, amb marge serrat i bastant coriàcies.
Les flors són simples, petites, unisexuals, amb quatre pètals de color blanc-verdós i reunides en corimbe a les aixelles de les fulles.
El fruit és una petita drupa vermella fosca de 4-6 mm de diàmetre.
Ilex paraguariensis conté xantines com la cafeïna, la teobromina i la teofil•lina. Aquests components donen a l´Herba mate un efecte energitzant, a causa de la capacitat d'estimular el SNC.
A més, és un excel • lent antioxidant i posseeix una gran quantitat de vitamines i minerals (principalment potassi i magnesi).
D'aquesta manera, L´herba mate és també diürètica, digestiva i depuradora. Es pensa que pot ser bona per al tractament de l'obesitat.
La fulles d'aquest arbre, dessecades sobre el foc i mòltes, s'utilitzen generalment com a infusió en la preparació d'una beguda tradicional anomenada Mate o Te paraguaià.
Es prepara tradicionalment en una carabassa seca i buida, que dóna nom al "Mate", i s'absorbeix amb una "bombilla"
És típic també, sobretot a Paraguai, el Tereré, que es prepara amb aigua freda i acompanyat d'altres plantes medicinals com la menta.
El gust de l´Herba mate és amarg i recorda algunes varietats de te verd.
El consum d´Herba mate constitueix molt sovint un ritual social, encara que també acostuma a ser una beguda de consum individual.